Van een bit naar vele bytes

Bits, bytes, huh… hoe zat het ook alweer? Een vraag die ik mezelf meer dan eens heb gesteld. Een vraag waarvan wij denken dat het handig is om er het antwoord op te weten. Twee begrippen met ongekend grote impact op ons dagelijkse leven.

Bits

Laten we beginnen met dat wat er het eerst was: het bit. Een bit is een ‘Binary Digit’ en kan twee waardes aannemen: 0/1. Die 0 en die 1 heb je vast weleens gezien op bijvoorbeeld een stekkerdoos. Zet je de knop om van 0 naar 1, dan gaat het lichtje schijnen en kan je je telefoon en laptop tegelijkertijd opladen. Erg handig!

De mens wil meer

Echter: de mens zou de mens niet zijn, als we niet méér zouden willen. We willen niet één handeling tegelijk kunnen doen, maar het liefst zoveel mogelijk. Niet een klein beetje informatie, maar héél veel informatie. En dan kom je er niet met één bit.

Bytes

Jawel, daar heb je hem: de byte. Een byte is niks meer dan 8 bits samen. Waar 1 bit beperkend kan zijn, geeft een byte de kans om 256 (2^8) combinaties te vormen. Bijvoorbeeld:

0: 00000000
1: 00000001
2: 00000010
3: 00000011
4: 00000100
…
255: 11111111

Oke, maar waarom acht? Dit is zo bepaald in de geschiedenis: de eerste (algemeen aanvaarde) computer was een 8-bits computer.

kilo, mega, giga, tera

De 256 combinaties die mogelijk gemaakt worden door een byte voorzien ruimte voor één letter of symbool. Een tekst is alleen niet zo informatief als het uit één enkele letter bestaat. 

Dit artikel, bijvoorbeeld, omvat meer dan 1500 letters en symbolen (=bytes). Maar, we willen meer! Met één artikel heb je nog geen website. En een leuk plaatje is ook niet verkeerd. Dit zorgt ervoor dat het aantal benodigde bytes voor één website al snel de pan uit rijst. En zoals we gewend zijn bij maten — cm, mm, kg — gebruiken we voor grote hoeveelheden wat hulpwoorden. Zo is:

• 1000* bytes → 1 kilobyte → 2 pagina’s tekst
• 1000 kilobytes → 1 megabyte → 5 boeken of 1 foto of 1 minuut muziek
• 1000 megabytes → 1 gigabyte → 400 boeken of 16 uren muziek
• 1000 gigabytes → 1 terabyte → 1.000.000 foto’s of 2 jaar muziek

*Dit is eigenlijk 1024 bytes, omdat een computer binaire getallen gebruikt en alles dus in macht van twee wordt uitgedrukt.

Waar 1 kilobyte goed is voor maar 2 paginas tekst, kan je met 1 terabyte tot wel een miljoen foto’s en twee jaar aan muziek opslaan. Een miljoen foto’s! Allemaal opgeslagen in de vorm van 1’tjes en 0’tjes. Fascinerend! Toch?

Wil je meer weten?

Leuk! Wij raden je aan om Khan Academy te raadplegen. Zij leggen bits, bytes en nog vele andere onderwerpen heel goed uit.